守城战进行到关键时刻，护城河底渗出的不再是水而是墨绿色黏液。城墙上的弓箭手最先发现异常——每当敌方道士洒出毒粉，砖缝里就会浮现出暗红色符咒，像血管般吸收着飘散的毒雾。酒馆里醉醺醺的老兵说，二十年前沙巴克易主那夜，城墙上也出现过类似的纹路。
秘密藏在沙城地宫第三层的青铜鼎里。鼎身刻满扭曲的蝌蚪文，鼎腹中积着层腥臭的黑色油脂。某个胆大的道士用召唤骷髅的骨粉撒入鼎中，油脂突然沸腾成无数张人脸，鼎内传出诵经般的低语。后来每个行会占领沙城后，都会派心腹往鼎里倒入新鲜兽血——据说倒满九百九十九次，就能唤醒地脉深处的某种存在。
异变始于雨季。攻城方用尸王殿挖出的腐土填平护城河时，守城道士们突然集体盘坐在箭塔顶端。他们手中的符纸无火自燃，青烟在空中交织成巨大的罗盘。当敌方战士撞破城门的瞬间，地面突然塌陷出十八个冒着绿焰的深坑，坑底爬出的不是骷髅而是半透明的沙灵，它们手持的弯刀竟能斩断魔法盾。
黑市开始流行种叫"噬魂钉"的青铜物件，说是埋在沙城四个角落就能削弱结界。新手们趋之若鹜，却不知每根噬魂钉都需要浸泡在中毒身亡的玩家血泊里七天。更邪门的是，有人看见顶尖行会的道士在子夜时分，用噬魂钉在沙城广场拼出北斗七星图案——当最后一枚钉子嵌入地砖，整个广场的月光都变成了诡异的惨绿色。
转折发生在那个没有月亮的夜晚。攻城方召唤出赤月恶魔虚影的刹那，沙城所有建筑突然渗出黑色液体。守城道士们同时撕碎怀里的黄符，液体在空中凝结成巨型锁链，将恶魔虚影死死捆在城门楼飞檐上。我永远忘不了那场景——恶魔挣扎时溅落的黑血渗入城墙，砖石表面浮现的符咒竟开始自动改写，像有无数隐形的笔锋在篡改古老契约。
抚摸城墙裂缝，指尖总能触到细微的凸起。借着夕阳细看，那些曾被鲜血浸透的砖缝里，分明嵌着发丝般的金线。茶馆说书人最近总在念叨，上个月沙尘暴过后，有人在城西荒漠挖出半块残碑，碑文记载着某位古代国师用十万张符咒熔铸城墙的秘辛。而我的行会仓库里，静静躺着从地宫暗格找到的青铜罗盘——指针永远指向沙城正中央的旗杆，即便把罗盘带到千里之外。